作者：Hemal H. Patel, PhD
日期：2021-07-31
大家好：
我想藉此機會，向各位介紹我的好友兼同事希摩爾．帕托（Hemal Patel）博士。他是加州大學聖地牙哥分校麻醉系的教授及研究副主任。我想，由他來親自告訴各位，我們針對大家所進行的研究進展到什麼程度，會是件很有意義的事。對於還不認識他的朋友，這位就是希摩爾博士。
哈囉，各位天才們：
這是充滿驚奇、瘋狂、壓力，卻也引發反思、創意與適應，且滿是遠端會議的一年。我經歷了這一切，相信各位也是。當我回顧這一年，對我人生產生重大改變的契機之一，就是加入了喬．狄斯本札（Dr Joe）博士的社群——起初我只是抱著好奇的研究心態，想看看對於那些聽聞過的驚人轉變故事，是否真能找到科學上的解釋；直到最近，在奧蘭多的進階週研習營中，我才真正全然沉浸於冥想體驗。我們在過去一年獲得的分子與生物化學研究成果，只能用不可思議來形容——對懷疑論者而言這簡直難以置信——但這些數據確實是建立在高標準、盲測且公正的研究基礎之上。
正如我和喬博士討論過的，我們認為讓社群成員了解實驗室的最新發現、並為這些發現的影響力與未來研究方向提供一張藍圖，是非常重要的。我選擇以書信的形式呈現，是希望能保有某種親密感，運用這項幾乎失傳的溝通藝術，以更貼近私人的方式與各位連結。我預計每三個月左右會提供一次這樣的研究進展。我們開始吧……
在我充滿科學探索的成年生活中，我始終在思索「先天遺傳（Nature）與後天培育（Nurture）」這個老掉牙的問題。我在遺傳學、分子生物學和細胞生物學課程中學到的第一個概念，就是 1958 年由法蘭西斯．克里克（Francis Crick，DNA 結構的發現者之一）提出的「中心法則」（Central Dogma），該法則主張：DNA 製造 RNA，RNA 再製造蛋白質。蛋白質是負責執行所有生理運作的分子。我們後來了解到，蛋白質同樣也是製造 DNA 和 RNA 的必要條件，這形成了一種「雞生蛋、蛋生雞」的循環，至於科學上如何解決這個難題，我們留待下次再談。
起初，這種整齊劃一的學說讓我的大腦在早期便認定：我們的 DNA 對於「我們是誰」以及「我們會成為什麼樣的人」至關重要。我也曾理所當然地將我對科學的熱愛，歸因於繼承了父親卓越的數學能力和母親早期的科學職涯。然而，同卵雙胞胎的研究顯示，雖然 DNA（先天）扮演了關鍵角色，但環境（後天）卻具有修正我們發展潛力的力量。這引出了「表觀遺傳學」（Epigenetics）的概念，研究生命體如何透過行為與環境來調節基因表達，進而改變遺傳傾向，甚至可能遺傳給下一代。我自己也進行了一項遺傳學實驗——養育了三個孩子，我親眼見證了我與妻子的基因，如何與我們為孩子創造的環境相互交織，進而形塑出每個孩子獨一無二的個性。
現在，讓我們針對上述概念來進行一番「冥想」，看看我們目前在冥想者身上取得的生化與分子數據，是否支持這個論點：體驗本身能創造生理效應。我很慶幸在 Covid-19 疫情爆發前，我們在 2020 年 2 月印第安泉（Indian Wells）的進階週研習營中開始採集血液樣本和生理數據。這些珍貴的樣本為我的實驗室打開了一扇獨特的窗戶，讓我們得以探索血液環境（充滿了代謝產物、蛋白質與其他因子）是如何透過冥想而改變，並為我們提供了冥想對身體產生影響的獨特生物特徵——也就是「分子指紋」。我們研究了三組對象：對照組（不冥想者）、新手組（初學冥想者）以及經驗豐富組（已有穩固冥想基礎與練習者），並在為期一週的研習營開始前與結束後分別採集樣本，共有 28 位完整參與全程的學員。
我們首先廣泛觀察血液中存在哪些「物質」，以作為後續深入研究的方向。初步分析聚焦於「細胞外囊泡」（Extracellular vesicles, EVs）。EVs 是從細胞中脫落並進入血液的小微粒，最初被認為是沒有生物價值的廢棄碎片。後來，科學家發現它們含有能讓遠端細胞、組織和器官產生變化的蛋白質、脂質和核酸。例如，大腦中的某種作用引發腦細胞釋放 EVs 進入血液循環，最終可能會影響你的心臟、肝臟、腎臟或其他器官。我們發現，在經歷一週的冥想體驗後，新手組與經驗組血液中的 EVs 特徵都發生了變化。我們目前正努力辨識這些變化涉及哪些具體的脂質與蛋白質，預計這將讓我們能深入了解冥想調節身體益處的關鍵因子。
這些初步發現引導我們進一步探索血液環境，我們以公正的方式觀察了近 3,000 種代謝物以及約 650 種分泌到血液中的獨特蛋白質。這是一筆驚人的數據量，而我們觀察到：新手組在短短一週後，血液中的代謝物與蛋白質產生了劇烈的轉變；經驗組也有顯著變化，儘管幅度相對較小。最令人興奮的是，新手在一週結束後的表現，正迅速向經驗組在日常生活中所適應的特徵靠攏。這種生物特徵在新手經歷生命轉變的這一週內，簡直是以「爆炸式」的驚人方式展現。
更令人印象深刻的是，當我們觀察新手組中變化最顯著的 26 種蛋白質時，發現每個個體的這些蛋白質表達竟然朝著同一個方向移動，整體相關性高達 77%。這絕對不是隨機發生的偶然現象。想像一下，我們研究的這些學員來自不同的族裔、性別、生活環境與年齡，但當他們聚在一起，將他們的個體性與基因同步進入一段共同的體驗與效應中時，數據顯示：體驗確實創造了生理效應。
這些資訊量很大，值得深思。請給自己一些時間消化，並將其放入你身為冥想社群一員的脈絡中。我先在此停筆，期待幾個月後與各位分享下一系列的發現。我們在理解冥想如何影響病毒感染（特別是引起 Covid-19 的 SARS-CoV-2）方面已取得長足進展，對於看過早期數據的人來說，這故事非常精彩。我甚至還有更多近期發現的驚人成果，正處於驗證階段。
謝謝各位閱讀這份報告，謝謝你們對社群的承諾，也謝謝你們對這項研究慷慨的鼓勵、支持與關注。未來的旅程還有很長，而我已繫好安全帶，準備與各位一同前行。期待在未來的活動中與各位見面。
原文出處： https://drjoedispenza.com/dr-joes-blog/a-note-from-hemal-h.-patel-phd-1