作者： Dr Joe Dispenza
日期： 2017-04-14
1990年4月24日，當發現號太空梭載著哈伯太空望遠鏡升空時，天文學從此改變。哈伯讓我們能夠深入太空，看到星系，不是我們今天所感知到的樣子，而是它們在我們感知到的光線逃離它們時的樣子——有時是幾百萬年前，有時是幾十億年前。你可以把那束光想像成一張郵政明信片，經過了非常非常漫長的旅程。當它到達我們這裡時，它有一個故事要訴說。最終，當哈伯的凝視之眼達到其極限的外緣時，它所感知到的光線變成了黑色。
在哈伯太空望遠鏡發射升空28年後，NASA正準備發射其頭號科學優先項目——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。後代可能會將2018年10月視為人類歷史上最具里程碑意義的時刻之一——一項在發現、技術、獨創性和合作方面的卓越成就。韋伯太空望遠鏡是美國、加拿大和歐洲成千上萬人努力的成果，耗時二十多年建造。
韋伯革命性的設計和能力即將開啟人類探索的新紀元，但這並非沒有挑戰。在夢想實現之前，十項以前不存在的技術必須被創造和完善。無數其他的考量也必須被仔細思考和開發，例如組裝結構、測試設施、運輸外殼、發射場，以及稱為「探路者」（Pathfinders）的工程複製品等等。它還必須能夠在攝氏零下240度（華氏零下400度）的環境中運作，同時承受太空的極端環境和發射的劇烈衝擊。
哈伯望遠鏡的觀測範圍止步之處，韋伯太空望遠鏡將能夠看得更遠，事實上，它的設計旨在觀測恆星和星系在最初形成時的樣貌——那是超過135億年前。考慮到宇宙估計約有137億年的歷史，這確實令人驚嘆。（在宇宙誕生之前是什麼？）
為了讓你對它的存在有個概念，韋伯望遠鏡的總鏡面尺寸比哈伯大7.5倍，形成了一個近兩層樓高的反射表面。僅其隔熱罩，就足夠大，用來保護它免受來自太陽、地球和月亮不必要輻射的影響，其面積相當於一個網球場。但我們如何將如此巨大的物體送入太空？顯然，具有這些尺寸的東西無法裝入火箭的頭部。答案是摺紙。一旦它到達太空，它將像變形金剛玩具一樣展開，並繼續其自主動力旅程，前往離地球一百萬英里的操作崗位——這比月球遠四倍。與哈伯望遠鏡不同，哈伯多年來經常由載人太空任務進行維護，而韋伯望遠鏡我們只有一次機會。如果它發生故障，那將是80億美元的太空垃圾漂浮在虛空中。
有些人可能會爭辯說，我們可以用80億美元做更多更好的事情，比如治療疾病和對抗貧困。那麼，我們從這項昂貴、艱鉅的努力中得到了什麼？首先，我們可以看到哈伯深場照片中所有星系之外的景象，這或許是哈伯拍攝過最著名的照片。這張照片中的影像向我們展示了微弱的星系，這些星系為我們提供了宇宙在遙遠過去的面貌，以及它如何隨時間演化的「化石」線索。我們將能夠看得更遠，看到新形成的星系和恆星，並回溯時間，看到宇宙最遙遠、最早的星系形成，那些在大爆炸後立即形成的星系——我們稱之為宇宙的第一道光。如果哈伯能夠看到宇宙的成年、青少年和幼年星系，韋伯將能夠觀測到幼兒和嬰兒。這就像在宇宙的家庭相簿中補上遺失的照片，那些顯示宇宙如何隨時間成長的照片。
隨著宇宙膨脹，穿越其中的光線會被拉伸，所以最初的、可見光和紫外線（宇宙中最早天體發射最強的兩種光）會被改變並拉伸成另一種波長，稱為紅外光。韋伯太空望遠鏡最令人興奮的特點之一是它能看到紅外光。紅外光是一種比可見光波長更慢的光，在某些條件下人眼可見，儘管我們將其感知為熱量。因此，如果我們想看到宇宙中最早的天體，我們必須看到那微弱的紅外輝光。這將使我們能夠看到圍繞我們星系中恆星運行的行星，並確定它們的化學成分。我們還將能夠觀察星雲內部（星雲由氣體和塵埃組成），看到新恆星的形成——以及它們周圍形成的行星。目前這是不可能的，因為塵埃和氣體會阻擋可見光。我們知道太陽系和行星正在這些塵埃環內部形成，所以這可能會幫助我們了解我們自己的行星是如何形成的。
簡而言之，我們正處於一個發現的新黎明，這架極其多功能的太空望遠鏡將幫助我們不僅回答現在的迫切問題，也回答我們尚未想到要問的問題。我們可能揭示的潛力，足以徹底改變我們對自身以及我們在宇宙中位置的理解，使哥白尼革命或哥倫布發現地球是圓的發現相形見絀。宇宙中有數十億顆恆星，數十億顆行星圍繞它們旋轉，這些恆星和行星存在了數十億年，因此我們也注定會發現我們在宇宙中並不孤單。
人們最初認為文明始於3,200年前，但最近的發現證明這是錯誤的。2011年在南非一個洞穴中的一項發現，找到了已知最古老的寢具——由防蚊常青植物製成的睡墊，約有77,000年的歷史。就空間和時間而言，這甚至算不上是嬰兒——它幾乎只是一個受精卵。現在想像一個已經進化了50萬年，或者500萬年的文明。顯然，他們必須超越戰爭才能合而為一，畢竟，最新的科學告訴我們，從細胞層面到物種層面，再到社會層面，達爾文是錯的；這不是適者生存——而是社群的合作。
重點是，我們只是不知道，但正是我們對自身起源與生俱來的好奇心，不斷推動人類向外和向內探索目的與意義。我們注定會發現的，正是我們早已知道的；我們由星塵構成，我們是一體的，而且只有透過愛，我們才能找到回歸統一、合一與完整的道路。
韋伯望遠鏡確實是一項國際合作的成果。想像一下，如果我們以兄弟姐妹般的合作之名，在全球範圍內努力連結各國和社區，那會是怎樣一番景象。我希望在我有生之年，人類是宇宙中唯一高等智慧生物的觀念會消失。
YouTube 播客： https://www.youtube.com/watch?v=gmS1pdwvyvc
原文出處： https://drjoedispenza.com/dr-joes-blog/peering-into-the-universes-origins-with-the-webb-telescope